香港及邻近的众多东亚经济体都面对人口迅速老化的挑战，其中韩国正成为全球老化程度最高的经济体之一。根据联合国预测，韩国65岁及以上人口的比例将由2025年的略高于20%，急升至2050年的近40%。届时，香港(46.4%)、韩国(39.7%)、台湾(38.7%)和日本(37.5%)将成为全球人口老化最严重的4个经济体。
在上述趋势下，各地社会愈发重视应对高龄人口的需求及此领域蕴含的商机。在香港，「银发经济」（即面向长者的商品和服务市场）同样更受重视。例如，香港政府于2024年成立了「银发经济顾问小组」，聚焦探讨如何推动面向长者的产品和服务发展。同时，香港企业也越来越积极探索与银发经济相关的商品及服务机遇。
韩国人口老化的主要特征
过去30年，韩国的人口结构显著老化。在1990至2024年间，65岁及以上居民人数激增超过3.6倍，从216万增加至997万。相较之下，同期韩国总人口仅增长17%，从4400万增至5200万。
随着老年抚养比例（即老年人口对每100名15至64岁适龄工作人口的比例）上升，韩国社会和劳动力市场正面对日益沉重的压力。该比例已从1990年的7.1%上升至2024年的27.5%，预计到2030年和2050年将分别达到37.7%和75.6%。这股趋势不但可能加剧公共资源的负担，也意味劳动人口在总人口中的比例将持续下降，除了拖慢经济增长外，更会迫使人们延长工作年数，降低生活质量。
例如，根据2025年进行的「老年人口从事经济活动人口调查」，韩国的55至79岁人口中，67%表示过去一年有受雇工作。
韩国的老年人口的显著特征
01 长者的劳动市场参与率高
人口老化趋势影响了劳动力参与率，越来越多长者选择延长工作年限。在经济合作暨发展组织(OECD)成员国中，韩国65岁及以上长者的就业率最高，2023年达37.3%，远高于日本的25.3%和OECD国家平均的13.6%。
长者就业率高，表面上是应对适龄工作人口减少的一个积极转变，但背后却可能反映了退休保障的不足。根据韩国国民年金研究所的数据，2022年韩国老年人平均每月领取65万韩元（约3650港元）的退休金，远低于每月124.3万韩元的基本生活开支。
02 难以获得医疗服务
慢性疾病在韩国老年人口中十分普遍，当地84%的长者至少患有一种慢性疾病，约15%更因严重行动障碍而无法出门。对这个群体来说，获取医疗服务仍是一项重大挑战。同时，韩国的医生人均比例偏低，每1000人只有约2.5名医生，低于OECD国家平均的3.6名。在农村地区，医疗专业人员短缺的问题尤为严峻。
03 长者独居情况日益普遍
韩国老年人的居住安排模式正经历长期变化。越来越多长者选择独居或与配偶同住，而非与子女或大家庭同住。据估计，2022年韩国65岁及以上的独居长者约有193万户，预计到2052年将增至496万户，届时全国平均住户人数将从2022年的2.26人降至1.81人。
韩国政府如何应对高龄化社会
韩国政府已制定一套全面框架，应对人口老化带来的挑战，核心文件为《老龄社会和人口基本规划(2021‑2025)》。该规划于2006年首次推出，当前的第四期版本聚焦高层次主题，包括建构互助关怀的社会、建立健康活跃的高龄人口，以及适应人口结构的变化等。
除了《基本规划》外，韩国政府还采取了其他措施应对高龄社会的需求，包括延长工作年限。2013年，韩国通过修订《禁止就业年龄歧视暨老年人就业促进法》，将退休年龄提高到60岁，并加强保障年长员工在招聘和晋升方面免受不公平待遇。韩国国家人权委员会最近建议进一步将法定退休年龄提高到65岁，与可以开始领取国民退休金的年龄一致。
韩国政府更透过创造公营部门服务职位，以及补贴私营界别提供工作机会，让长者老有所为。当局推出了「韩国长者就业计划」，旨在帮助长者增加收入、融入社区及保持身心健康。该计划于2004年开始推行，截至2021年已有约84万人参与。
长者的财务保障是另一个至关重要的范畴，韩国政府透过改革公共退休金制度加紧应对。韩国的退休金制度于1988年设立，截至2024年底，资产规模已超过8300亿美元，是全球第三大公共退休金基金。2025年3月，韩国国会通过法案，于未来8年将强制性退休金计划的供款率每年上调0.5个百分点，从收入的9%逐步提高到13%。此举对维持基金运作具重要意义，预计可将基金耗尽的时间推迟15年至2071年。
韩国于2008年推出长期照护保险，涵盖居家照护（包括上门照护、居家盥洗和护理服务）及机构照护（包括护理院舍和长期照护设施）。截至2021年，已有超过90万名申请者获批为受益人，占老年人口逾10%。
韩国政府的另一个重要承诺，是建立一个对认知障碍症患者友善的社会。该国透过「认知障碍症国家责任制」，扩大预防、诊断、照护和支援服务。相关措施包括拓展全国筛查计划，提高认知障碍症护理中心的覆盖率，确保患者获得适切支援。韩国保健福祉部估计，该国65岁以上人口的认知障碍症患者比例将从2020年的10%上升到2050年的近16%。
市场趋势：以创新科技应对人口结构转变
韩国的人口老化趋势虽然带来不少挑战，但相关的政策、技术和解决方案也为银发经济带来机遇。
01 有利创新和生物科技发展的氛围
善用科技和创新是应对人口老化的策略之一。韩国政府正加大力度，支持发展与高龄相关的高增值技术。例如，韩国《第二期综合国民健康保险计划(2024‑2028) 》便大力鼓励新药研发。
正如香港贸发局经贸研究早前另一篇文章《韩国初创蔚然成风 保健产业势头畅旺》曾提及，以生物科技领域为例，韩国食品药物安全部的数据显示，2022年韩国在产业主导的临床试验市场中全球排名第五，是该领域的重要国际参与者。截至2022年12月，在美国食品及药物管理局批准的40种生物相类似药中，有9种是由韩国开发，而韩国获批的产品数量仅次于美国，居全球第二位。韩国产能极具竞争力，早已跻身成为全球生物科技制造中心。据估计，2021年韩国生物科技行业的产值达189亿美元（21万亿韩元），出口总值为107亿美元，大约是2016年的2.5倍。
02 活跃长者
韩国新一代的老年人更健康、更活跃和重视自我满足。他们的消费力也与日俱增，为针对此年龄层的商品和服务创造市场机遇。政府数据显示，65至74岁年龄层长者的消费支出占其个人总支出近60%，而在国民消费总额的占比则接近17%。
现今的老年人不仅是被照顾者，更是追求个人兴趣、崇尚旅游和终身学习的独立消费者。有见及此，市场的营销和产品设计焦点正逐渐从「照护」转为「赋能」和「多姿多采的生活方式」，以吸引活跃长者。
与此同时，一些营销策略强调不分年龄及通用设计。这类产品设计方便，适合包括长者在内的所有年龄层使用，且外观和使用体验都不会让人觉得是为老年人而设。
03 采用创新科技
孤独寂寞会对身心健康产生不良影响，而创新科技可对解决这类问题发挥重要作用。一直以来，长者健康和居家护理都是主要关注领域。今时今日，善用人工智能(AI)和机器人等技术越来越受到注视。行动辅助机器人是其中一个值得注意的新兴消费产品类别，这些机器人可为长者提供身体支援，减低跌倒风险，帮助他们独立生活。
韩国积极采用各种科技应对长者面对的孤独及社交孤立问题，助他们保持身心健康，包括具社交互动能力的陪伴机器人，具对答、提醒和情绪支援功能的AI设备，以及促进社交参与和认知刺激的虚拟实境程式。
此外，智慧医疗解决方案也日渐增加。例如，市场已出现一些可进行实时健康监测的可穿戴甚至非接触式装置，以及以AI为基础的健康监测解决方案，包括利用AI追踪用药和健康状况，当检测到异常时向家人或医生发出警示等。
04 便利与辅助装置
现在越来越多长者独自生活，缺乏照顾和支援。因此，市场对日常生活辅具及安全产品的需求持续上升，包括可调节睡床、防滑垫、人体感应小夜灯和紧急警报系统等。
例如，有韩国企业推出一款具推升功能，能协助长者轻松站起的电动椅。该产品有助改善老年人的整体生活质量，尤其是那些受膝患困扰，难以独自站起来的长者。更多详情可参阅香港贸发局经贸研究此前发布的文章《创新科技协助长者轻松站立》。
05 监管挑战或构成障碍
韩国社会越来越渴求可满足老年人需要的产品及创新解决方案，为当地的银发经济发展提供助力。加上人口老化趋势难以逆转，也令银发经济更添潜力。然而，企业须注意当地的监管障碍问题，特别是医疗保健行业往往订有极为严格的规例，可能会对进入市场带来挑战。
例如，韩国的《医疗服务法》过往一直限制提供遥距医疗服务，直到2020至2022年爆发新冠疫情，以及2023至2025年经历医生罢工后，韩国政府才暂准向病人提供遥距医疗。到2024年，当局才正式将遥距医疗合法化，以解决医疗资源短缺问题，尤以农村地区为然。
同样值得注意的是，韩国的国民健康保险制度设有可报销药品、医疗服务及材料清单，只有列入清单的项目方可报销。这一点非常重要，因为可报销的产品有更大机会获医院和诊所采用，所以商业可行性更大。因此，外国公司考虑进军韩国市场时，应先了解当地的监管制度和报销机制，从而制订更有利的策略。